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In un piccolo quartiere di Tōkyō vicino a Shinjuku, esattamente a Iidabashi, si trova un grazioso locale chiamato Kagurazaka Hanten (神楽坂飯店) che da qualche tempo ha preso l’iniziativa di organizzare gare che coinvolgono giovani ragazzi squattrinati o maniaci del cibo. Già, perché se si riesce a mangiare tutto rispettando il tempo prestabilito, il pasto è gratis. Se invece si getta la spugna bisogna pagare, e pure profumatamente! Il triple jumbo rāmen costa ¥ 1890 (circa 14 euro) , il jumbo omurice ¥ 5.840 ( circa 40 euro) e il piatto jumbo gyōza costa ¥ 9600 (circa 68 euro). Quest’ultimo deve essere ordinato e pagato con 2 giorni di anticipo per un problema di reperibilità degli ingredienti, e il risarcimento avviene chiaramente in caso di vincita alla fine. Le altre pietanze si possono invece ordinare al momento.
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Normalmente in Giappone si usano le bacchette per mangiare, ma durante la sfida, fatta eccezione per i rāmen, si possono usare le posate. Il cameriere, per dare un po’ di sollievo, di tanto in tanto riempie i bicchieri dei commensali con acqua fresca; le pareti del ristorante sono piene di foglietti firmati da celebrità giapponesi che hanno provato il match. Molti di loro ci sono riusciti, altri invece ci sono andati molto vicini. I vincitori guadagnano un posto in un lato della parete: una foto polaroid dove reggono il loro piatto vuoto.
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Questa sfida è nata circa 45 anni fa per attirare più studenti nel ristorante; l’obiettivo è stato raggiunto poiché se il competitore perde la sfida può dividere ciò che è rimasto con i suoi amici e di conseguenza ripartire le spese.