Uno degli aspetti più affascinanti della lingua cinese sono i suoi modi di dire, tra cui i 成语 (chéngyǔ). Molto spesso questi sono composti da quattro caratteri e si ispirano alla letteratura classica, alla storia antica oppure alle parabole tramandate di generazione in generazione.
Uno di questi è proprio 对牛弹琴 (duì niú tán qín), ossia “suonare il liuto a una mucca”. Ma cosa vorrà dire?
Andiamo a scoprirlo insieme!
对牛弹琴
对 (duì): il primo carattere di oggi significa giusto, corretto, ma anche stare di fronte o in posizione opposta.
A formarlo abbiamo 又 (yòu), usato per esprimere “ancora”, “anche”, “in aggiunta”. Il significato sarebbe dovuto al fatto che rappresenterebbe una mano destra, quindi qualcosa che si muove senza sosta.
A questo si accompagna 寸 (cùn), che vuol dire piccolo, minuscolo o pollice. Sarebbe infatti la raffigurazione di una mano con l’indicatore 丶 (zhǔ) distante dal polso giusto un pollice.
Forse è meglio andare a vedere il carattere originale 對 (duì), che raffigura una mano con un candelabro. Qui l’idea di essere di fronte a qualcosa è un po’ più chiara o, almeno, rischiarata.
牛 (niú): questo è un carattere decisamente più semplice degli altri. Significa mucca e sarebbe la rappresentazione della testa di un bue.
弹 (tán): in questo caso il nostro carattere significa pizzicare, come si fa con le corde di uno strumento.
L’arco 弓 (gōng) suggerisce il significato, mentre 单 (dān), che vuol dire solo, individuale o solitario, fornirebbe il suono.
琴 (qín): e poi c’è il liuto cinese, composto da 王 (wáng), che vuol dire re, sovrano o comunque colui che regna su un luogo.
Ad accompagnarlo troviamo ㇇, segno grafico senza suono e senza passato, visto che nell’antichità non ve n’è traccia.
E quindi 亼 (jí), che significa radunarsi o raccogliersi insieme, a sua volta formato da 人 (rén), l’uomo, e dalla riga orizzontale 一 (yī), qui con il significato di uno, solo.
Secondo altre teorie, 亼 (jí) sarebbe una bocca aperta che dà il suono al carattere, a cui si accompagna 珏 (jué), che rappresenterebbe due pezzi di giada oppure colui che tiene la corda. Da notare come la forma tradizionale sia 玨 (jué), leggermente diversa.
Una nota di colore: quello che noi traduciamo come “liuto” è in realtà uno strumento tradizionale cinese.
Ma quindi cosa significa 对牛弹琴?
Il nostro 对牛弹琴 (duì niú tán qín) significa fare qualcosa che non produrrà risultato, come offrire un regalo a un pubblico che non lo apprezza; gettare perle ai porci; caviale al generale; predicare a orecchie sorde.
Non solo: significa anche rivolgersi a qualcuno che non può apprezzare o comprendere quello che stiamo dicendo o facendo.
Quindi suonare il liuto a una mucca è un gesto abbastanza inutile, anche se arrivarci non è stato semplicissimo.
Ma da dove nasce questo 成语 (chéngyǔ)?
Nasce da un episodio presente nel Lǐhuòlùn, opera attribuita a Mou Rong, in cui il musicista 公明仪 (Gōngmíng Yí) suona una melodia davanti a una mucca che continua tranquillamente a mangiare.
