Crescita impetuosa di Łódź
Nel XIX secolo Łódź si è sviluppata passando dall’essere una piccola città agricola in una vivace metropoli dell’industria tessile ad un ritmo superiore rispetto a qualsiasi altro luogo in Europa.
La città cosmopolita è stata costruita da Polacchi, Ebrei, Tedeschi, Russi e altri, che hanno pacificamente convissuto per molti anni.
Łódź è stata per lungo tempo una città tranquilla e provinciale; i suoi cittadini lavoravano prevalentemente come agricoltori, con qualche sporadica eccezione nel settore tessile.
Tutto questo ha cominciato a cambiare drammaticamente nel 1820, quando a Łódz è stato assegnato lo status di città di fabbrica, nell’ambito della spartizione russa della Polonia.
La terra promessa
Grazie al nuovo status, la città ha iniziato a contare su fondi governativi per lo sviluppo e investimenti a fondo perduto per avviare attività e business.
Łódź deve la sua nuova promettente posizione a Rajmund Rembieliński, un ufficiale polacco appassionato alla sua crescita economica e urbana.
Egli era anche responsabile del piano regolatore della nuova città; accuratamente pensato, includeva arterie verdi e di trasporto. Il filosofo e l’economista Stanisław Staszic venne nel 1825 per determinare il potenziale industriale della città. Dopo la sua visita scrisse che “è un luogo naturalmente predisposto per le fabbriche di larga scala, ma soprattutto per tutti i tipi di lana e manufatti di cotone“. Il suo verdetto era legato all’abbondanza di acqua nella zona, sotto forma di numerosi bacini, fiumi e torrenti. Le foreste vicine, invece, erano una fonte importante di approvvigionamento di legname.
Contesto Storico
La storia ha dato loro ragione; prima del secolo scorso, Łódź, che nel 1820 aveva 767 cittadini, si trasformò in un importante centro di produzione tessile europeo e in una vivace metropoli con oltre 300 mila abitanti.
Il tasso di crescita della popolazione della città era quasi quattro volte superiore al tasso di città in rapida espansione come Manchester o Amburgo.
Verso la fine del XIX secolo Łódź era abbastanza forte da competere con Mosca per i vasti mercati dell’impero russo. All’inizio della prima guerra mondiale, la sua popolazione ammontava a quasi mezzo milione.
Questa crescita galoppante è il risultato di un ciclo: le opportunità economiche hanno attirato persone il cui numero crescente ha significato maggiori opportunità economiche innescando un processo virtuoso.
Questo processo è stato naturalmente catalizzato dal contesto storico: l’abolizione delle dogane tra il confine polacco e il resto dell’Impero russo esentava i contadini dal lavoro obbligatorio per la nobiltà.
Quindi, gli abitanti del paese potevano improvvisamente scegliere dove lavorare e molti di loro vennero a Łódź cercando una vita migliore.
Alcuni credevano che la città fosse la terra promessa di libertà e denaro: lo scrittore Wladyslaw Reymont scrisse anche una novella sul processo di industrializzazione.
Un mosaico etnico
I contadini in arrivo erano di solito polacchi; il know-how tecnico, era invece composto soprattutto dagli immigrati tedeschi. Erano tedeschi i primi tessitori e riuscirono a stabilire una comunità influente, tra cui proprietari e lavoratori qualificati che gestivano molte delle fabbriche della città. La simbolica prima installazione di camini di Łódź è stata realizzata nel 1838 da Ludwik Geyer, produttore di origine tedesca.
Gli ebrei erano un altro gruppo fondamentale per lo sviluppo della città.
Tra loro c’erano masse di operai poco qualificati, ma anche numerosi fabbricanti, medici e commercianti.
I fabbricanti ebraici, come Izrael Poznański, erano responsabili di gran parte dell’attività della città.
Fino alla prima guerra Mondiale, gli ebrei polacchi hanno costituito anche la maggior parte dell’intellighenzia culturale della città.
Tutta la scena politica era governata dai russi, occupanti di questa parte della Polonia, che agivano come funzionari di stato e militari.
La città ebbe un collegamento ferroviario dal 1866, consentendo il trasporto di beni e risorse in massa, facilitando la crescita economica.
Il mosaico etnico comprendeva anche contributi minori da luoghi come la Repubblica Ceca, l’Inghilterra o la Francia.
Il bene comune come collante tra gruppi etnici
Nel 1914 la popolazione di Łódź (quasi mezzo milione) era per il 50% di origine polacca, il 30% ebraica e comprendeva 70.000 tedeschi e circa 6.500 russi.
Durante il XIX secolo e all’inizio del XX, i gruppi generalmente coesistevano in modo pacifico.
Łódź era letteralmente un melting pot: sulle sue strade potevano essere ascoltate diverse lingue (ebraico, yiddish, tedesco, polacco, russo), chiese e sinagoghe avevano i loro reciproci fedeli anche se non mancarono episodi conflittuali.
Nel 1892, la città fu l’arena del primo sciopero generale della Polonia e di altri eventi simili, talvolta anche con spargimento di sangue. Inoltre, Łódź vene coinvolta nelle crisi polacche del XIX secolo causate dal governo russo. Ma nel complesso, l’età aurea di Łódź fu un periodo di armonia duratura. Alcuni studiosi indicano l’interesse collettivo come un fondamento forte di quell’ordine. Dal lavoratore medio al proprietario ricco, la maggioranza della popolazione credeva che i conflitti avrebbero finito per danneggiato le imprese. La coesistenza pacifica delle ‘quattro anime cittadine’ era una delle ragioni più importanti dello sviluppo spettacolare di Łódź.
I tre grandi
Alcuni proprietari di fabbriche hanno fatto enormi fortune a Łódź.
Tra i più ricchi, il tedesco Karol Scheibler era così influente che a un certo punto possedeva quasi il 15% della terra della città.
Era conosciuto per la sua etica lavorativa senza compromessi: veniva a lavorare contemporaneamente ai lavoratori (alle 5 del mattino) e rimaneva fino a tardi la sera.
Il suo grande rivale era il già citato produttore ebraico Izrael Poznański.
I due industriali, insieme a Ludwik Geyer, hanno costituito i cosiddetti tre grandi dell’industria tessile di Łódź.
I magnati di Łódź avrebbero anche costruito interi quartieri privati costituiti da case di lavoratori, strutture industriali e residenze impressionanti
. Księży Młyn, l’area creata da Scheibler, vantava un filatoio, un ospedale, una scuola, negozi e persino una stazione di vigili del fuoco.
I numerosi complessi industriali diffusi in tutta la città comprendevano impianti di tessitura, negozi di tessuti e strutture affiliate.
I numerosi fiumi fornivano energia idrica e alimentavano le macchine a vapore.
L’epoca d’oro lasciò un’architettura straordinaria.
Oltre alle residenze dei fabbricanti e agli edifici industriali, oggi monumenti storici preziosi, Łódź si è abbellita con alcuni notevoli palazzi in stile Art Nouveau, disseminati lungo la famosa strada centrale Piotrkowska.
